“食色，性也。”出自《孟子·告子上》。意为：吃美食与修饰容貌都为人之本性。
《礼记》记载：“饮食男女，人之大欲存焉”。意为：食欲与情爱皆为人的基本生理需求。
由此可见，古人早就意识到饮食是人之本性以及饮食的重要性。
《史记》中提到：“王者以民人为天，而民人以食为天”。
在古人的思想观念中，“天”象征着至高无上的权力，神圣而不可侵犯。而“食”却能与“天”相媲美，其重要性不言而喻。
由此可见，饮食在中国传统文化中占据着举足轻重的地位。
我国堪称农业大国，早在遥远的新石器时期，老祖宗便培育出粟、稻、稷、麦等主要粮食作物。
粟是古人最早栽培成功的粮食之一，属于耐旱作物，主要生长于*河流域。
粟，又称作“禾”，甲骨文形似禾苗，既有根茎，也有穗叶。
《诗经·豳风》中记载：“黍稷重穋，禾麻菽麦”。
其中，“禾”指的是如今的小米，而粟去掉外壳后剩下的部分也是小米，可见粟与禾指的是同一物，都生长在旱地之中。
麦也被列为五谷之一，是北方百姓生活必不可缺的农作物。麦的种类丰富，有大、小麦，黑麦与燕麦等。
《孟子·告之上》也曾记载：“今夫麰麦，播种而耰之”。
其中“麰麦”指的便是大麦，播种后需要用工具将地耙平。
除了谷物等粮食作物外，肉类也是人体不可缺少的蛋白质来源，因此肉食也常作副食出现在古人的日常饮食之中。
商周时期，牛、羊、猪被合称为“三畜”。在祭祀活动中，若三畜皆有则称为“太牢”，若缺牛则只能被称作“少牢”。
《礼记·王制》写道：“天子社稷皆太牢，诸侯社稷皆少牢”。
说明天子与诸侯的祭祀活动具有差异性，连贡品也有等级之分。除了三畜外，古人还会食用鸡、鸭、鱼、狗肉。
《广雅·释器》中记载：“肴，肉也。”
说明古人将肉类称之为肴。常见的肉类菜要有“羹”。
“羹”的甲骨文由“羊”与“皿”构成，“羊”在上，“皿”在下，有羊在器皿上烹煮之意。不过，“羹”在古代指的是用五味烹饪而成的肉汁。
《尔雅·释器》中提到：“肉谓之羹。”
不过此羹非现代以汤水为主的羹汤，而是以肉为主的肉汁。
太古初食肉类时，还未出现五味调料，谷物用清水烹之，称作“大羹”。
除了主食与肉类外，菜也是古人日常饮食中不可缺少的配料。
《国语·鲁语》记载：“昔烈山氏之有天下也，其子曰柱，能植百谷百蔬。”
指的是神农氏有位名“柱”的后代，可种植出各种谷物与蔬菜。可这也仅是传说，不足为信。
直至先秦，古人也只培育出二十余种蔬菜。常见的菜有韭、瓜、葵、薇、葱等。
综上，中国饮食文化可谓是博大精深，即便处于物资匮乏的上古时期，也对“吃”格外上心。
我国古代的北宋王朝曾被誉为中原饮食文化的巅峰，何出此言？宋朝饮食文化有何独到之处？
一、宋朝的美食荟萃
1.五谷杂粮
华夏民族的农耕文化发达，辛勤耕种出的“五谷”自然是餐桌上的主食。
宋朝时期，尚无玉米、红薯等主食替代物，故主要粮食仍是五谷，即米、粟、黍、麦、蜀。
北方喜食粟麦，南方喜食稻米，烹饪方式通常为蒸煮。
两宋合计两三百年，农业却得到了迅速发展。宋朝国土不及唐朝四分之一，却能养活将近一亿人口，主要得益于农业生产效率的提高以及优良农作物品种的培育。
《宋会要辑稿》中记载：“江淮民田，十分之中，八九种稻。”
可见南方水稻的种植十分广泛，尤其是苏湖地区，因开发早、水利设备完善而产量大增，远远领先于其他地区。
《靖康缃素杂记·汤饼》记载：“凡以面为食具者，皆为之饼”。
“饼”亦是宋朝家家户户不可缺少的主食。
凡是以面粉作为主要原材料制成的食物皆可称为“饼”。用火烤制而成的面食谓之“烧饼”；放进笼屉中蒸熟的面食叫做“蒸饼”；用水煮熟的则称为“汤饼”。
北宋张师正在《倦游杂录》提到："今人呼煮面为汤饼，今蝴蝶面、手托面……冷淘之类是也。"可见汤饼的种类异常丰富。
“蒸饼”即为现代的馒头，因“蒸”与宋仁宗赵祯的“祯”同音，故“内庭上下皆呼蒸饼为炊饼”，而后民间也将“蒸饼”称为“炊饼”。
“烧饼”也唤“胡饼”。相传，安史之乱时，唐玄宗逃至咸阳境内，因缺乏食物，只能以胡饼充饥。
《求法巡礼行记》记载：“时行胡饼，俗家皆然”。
唐朝的长安街上常售卖胡饼，颇受唐人的喜爱。
除了面食外，宋人也喜喝粥，将稻或粟来煮粥。粥的种类异常丰富，有七宝素粥、糖豆粥、粟米粥等。
此外，宋朝也有喝腊八粥的习惯。腊八粥，即用多种食材熬煮而成的粥。开封称其为“七宝五味粥”。
《梦梁录》记载：“腊月二十五日，士庶家煮赤豆粥祀食神。”
可见北宋百姓认为喝粥可以驱*除瘟、祈求安康。
2.新鲜蔬菜
在宋人眼中，蔬菜的地位仅次于粮食。蔬菜的种类格外丰富，且南、北方的蔬菜品种也有所差异。
南方的气候比北方暖和，故蔬菜品种也多于北方。宋朝诗人常将蔬菜写于诗中。
例如，苏轼乃巴蜀人，酷爱家乡的元修菜，还将其引进*州。
元修菜味清香，可煮，可炒，也可入羹汤或熬粥。苏轼所作的《元修菜》几乎涵盖了元修菜的所有特点。
此外，苏轼还曾为“春菜”作诗，并道出了蜀地四季蔬菜不间断的根本原因。
蔬菜乃巴蜀人最引以为豪的食材。四川省又被称为“天府之国”，气候温和湿润，适合熟菜生长，且不限季节。即便再严冬，依然可以培育出几十种蔬菜。
苏东坡曾直言：“宁可食无肉，不可居无竹”。古人爱竹，不仅爱其宁折不弯的坚贞气节，也爱竹子那鲜嫩多汁的根茎，即竹笋。
竹笋炒肉片，堪称物质与精神的绝佳配置。竹笋鲜嫩可口，富含丰富的营养元素，深受宋代文人喜爱。
北宋文学家*庭坚尤爱苦笋，曾在《食笋十韵》中写道：
“一束酬千金，掉头不肯卖”。
这句诗将京城街道上笋的价格写得出奇得高，可见百姓对竹笋的喜爱，都达到了“供不应求”的地步。
此外，南宋诗人陆游也曾用“芼羹笋似稽山美”来称赞四川盛产的竹笋完全能与江浙相媲美。
宋朝还出现了用肉类食物来命名素菜的情况，诸如胜肉夹，即口感与味道胜过肉饼的夹馅饼。
馅的主要原料为笋、菇、核桃与松子，再用*豆酱将其糅合在一起，口感酥脆爽口，没有过分油腻感。而松子中富含的油脂还能给人带来一种食肉的感觉。
3.肉食与水产
在宋人的肉食饮食结构中，以羊肉为尊，且将羊肉作为宫廷盛宴中招待宾客的上乘之物。
《宋史》中记载：宋仁宗语近臣曰“昨夜因不寐而甚饥，思食烧羊。”
其中，“烧羊”指的便是炙羊肉，是宋代常见的一种宫廷晚膳。炙羊肉香味四溢、外焦里嫩，丝毫没有羊肉的膻味。
宋神宗时期，宫廷一年的支出为：近四十万斤羊肉以及约合四千斤猪肉。由此可见，皇宫用猪肉做膳食的比例极小。
不过，羊肉十分珍贵，只有上层阶级的皇室贵族才能经常食用，民间则多食猪肉。
《梦粱录》记载：宋代杭州城内外，“肉铺不知其几”。
可见猪肉也深受民间百姓的欢迎。尤其是开封与临安两大城市，每日猪肉的销售量极高。
宋人也酷爱食水产海鲜，宋代的江河湖泊皆生产海鲜。开封街道上时常出售鱼、虾、螃蟹、蛤蜊等海鲜产品。
东南沿海城市的海鲜要比北方便宜与丰富不少。南宋梁克家所撰的《淳熙三山志》中则记载了福建福州数十种鱼类与水产。
二、宋朝在“吃”上的创新
1.宋人的浪漫——花馔
花馔，即以花入馔，指的是用四时花卉制作的主食、点心或菜肴。其实，以花入馔的现象早在春秋战国时期便已出现。
屈原在《离骚》中写道：“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。”
意为：清晨品尝木兰花瓣上的露水，傍晚食用秋日菊花新鲜的花瓣。
两汉时期，古人会以菊花、兰花酿酒，颇有一番闲情雅致。
《西京杂记》记载，汉高祖时期，宫中“九月九日，饮菊花酒，云令人长寿。”
《隋唐佳话录》也曾纪录武则天命宫女采摘新鲜花卉，再捣碎和米制成“百花糕”的故事。
到了宋朝，拥有优雅情趣的文人将花卉引入餐饮之中，将花馔继续发扬光大。
南宋著作《山家清供》中记录了不到花馔美食。诸如，梅花粥，即将梅花洗净后，用冬日里的雪水将晒干的梅花加稻米煮熟而成清粥。
南宋诗人杨万里有诗云：“脱蕊收将熬粥吃，落英仍好当香烧”。诗人见梅花掉落，甚是惋惜，便将其收集起来制成粥，方可延续梅花的清香。
再如，薝（zhān）卜煎，即用栀子花混合面粉煎制而成的美食。制作过程简单，只需采摘新鲜栀子花瓣，焯水并晾干，而后用甘草水和面粉，再用面糊将栀子花包裹后油煎即可。
栀子花的颜色洁白，花香淡雅，使薝卜煎更添清雅之风。
总之，对宋人来说，以花入馔是一种高雅的情趣，更将日常普通的饮食生活上升到了艺术的境地。
2.宋人的奇思妙想——小吃
在宋朝的饮食结构中，“果子”占据着重要地位。果子，即干果、蜜饯、饼食等加工素食的总称。
宋朝以来，在饮食上摆脱了唐朝的粗狂之风，盛行素食之风，而点心的制作与摆盘也更为精致。
北宋东京的夜市中，几乎日日充斥着果贩的叫卖声。《东京梦华录》中记录了不少名字奇特、种类丰富的果子。
诸如荔枝膏、水晶皂儿、金丝*梅等，这些果子常被用作节日或宴席上的点心。
时至今日，“果子”的称呼仍然存在，只是指代的食物不同。江浙地区将面粉做的甜味零食称为果子；湖北将糖果称作糖果子等。
而如今日本常见的果子也是源于中国，有“中华菓子”与“和菓子”之分。
由此可见，果子在宋朝乃至中国的饮食上都占据着举足轻重的地位。
“包子”一词最早出现于宋朝，如今已成为广大中国人传统早餐的标配。
其实，早在北宋，以包子作为主要销售产品的包子店已遍布街道，其规模、数量完全可与酒楼相媲美
《燕翼诒谋录》中记载：“仁宗诞日，赐群臣包子，即馒头别名。”
由此可见，包子是在馒头的基础上发明而成的，在馒头中加入馅料便成了包子。
《都城纪胜》中提到了“包子酒店”，店内主要贩卖以鹅、鸭肉作为馅料的包子。
《梦梁录》中也记载了种类丰富的特色包子，诸如蟹肉包子、糖肉包子、虾鱼包儿等。
3.繁华的餐饮业——外卖
宋朝的饮食服务业堪称古代史上的巅峰，呈现出多元化、多层次、服务质量上乘的特点。
北宋两京的酒楼、食店格外重视宣传与广告效应，连普通的馒头店门口也有立牌，印有“上等馒头点心”的字样。
除了拥有别致的招牌外，酒楼、茶肆还在内部装修上下了不少功夫。
欧阳修曾在《归田录》中写道：“酒肆百物具备，宾至如归”。
酒楼装饰或富丽堂皇，或清新雅致，但都能给不同层次的消费者带来宾至如归的感受，可见宋代饮食服务业的发达程度之高。
北宋张择端的《清明上河图》中画有一位“外卖小哥”，他的腰间系有围裙，左手拿碗，右手拿筷，精神集中，着急地寻找送餐地。
由此可见，宋朝早就出现了“外卖”、“同城闪送”或“一日送达”的服务。
为了解决食物的保温问题，宋人还专门制作了可以用于保温的食盒，通常由竹木或珐琅制成。
还有一种保温性能较好的陶瓷食盒，盒中放有可以将食盒分成两个部分的“温盘”，盘侧带有注水孔，可将热水注入，达到保温的效果。
至于送外卖的方式，除了步行与骑行外，宋人还依靠湖船来送外卖，即“外卖船”。
《梦粱录》里所描述：“撑船买卖羹汤、菜蔬、……及点茶，供茶果。”
由此可见，船舶已经是宋朝常见的外配配送方式了。
宋朝饮食文化博大精深，体现在食材种类的多样化、烹饪方式的多元化、创新菜品的出现以及饮食服务业的进步等。
宋朝的美味佳肴数不胜数，琳琅满目，有种类丰富的咸甜口点心，有肉质鲜美的家禽畜类，有物美价廉的瓜果蔬菜，堪称美食天堂。
宋人爱吃，同时也爱研究菜品，这是宋朝菜品繁多的重要原因。