西汉时期《礼记·礼运》记载：“饮食男女，人之大欲存焉。”用今天的话就是说，食欲和性欲，都是人最基本的欲望。
年，李安执导的《饮食男女》正式上映，一部烹饪饮食元素结合男女情感、家庭伦理的电影。该片获得了第七届台北电影奖优秀作品奖，提名第六十七届奥斯卡金像奖最佳外语片，提名台湾十佳华语片第一名等荣誉。
电影主要讲述了一个父亲是一名大厨，他独自抚养三个女儿，大女儿是个“大龄剩女”，在学校教书，内敛保守；二女儿性格强势、事业有成，是个典型的女强人；三女儿是天真单纯的大学生，却也有坏坏的小心机。影片以烹饪美食贯穿故事叙述，父亲要求女儿们每周日一定要回家吃饭，以维持家庭关系，女儿们早已厌烦却也只能顺从。每个人都有自己的小心思，大女儿面对同校体育老师若有如无的追求信号，按奈不住躁动的心想要闪婚；二女儿与前任保持着一定的联系，会找他倾诉烦恼，然而前任已有女友；三女儿不知有意还是无意中抢了同学的男朋友；父亲与大女儿的邻居同学有恋情......一幕幕荒诞戏剧的隐情正在慢慢揭露。饮食与情感伦理的交融杂合，让人不禁长叹世事无常，食色性也。
精神分析学家弗洛伊德认为，每个人都有两种感觉：“饥饿感”与“力比多”。“饥饿感”即食欲，“力比多”即性力，他称之为原欲。“力比多”是一种本能，是一种力量，是人的心理现象发生的驱动力。
弗洛伊德现代生物学认为，生物的核心利益是生存和繁衍。生存相对于个体而言，繁衍则是物种赖以生存的重要动力。为了生存，生物需要捕猎食物、躲避危险、趋利避害；为了繁衍，必要时一些生物可以牺牲自己：螳螂交配后，母螳螂会吃掉公螳螂。因为母螳螂需要补充更多的营养，更好的孕育后代。
母螳螂物竞天择，大自然的优胜劣汰，注定适者生存。但人之所以区别于其他动物，是因为人类有文明、有道德、有自控力。东方古老文明的精髓，就在于纵欲与戒欲之间的平衡。