我们吃什么对我们的健康很重要。它在预防和治疗肥胖症、糖尿病和心脏病发作方面发挥作用。但它也在心理健康中发挥作用吗？越来越多的证据表明确实如此。这是营养精神病学的新兴领域。令人惊讶的是，它变得比我们个人吃的东西更复杂。事实证明，我们的母亲在怀有我们时所吃的食物也可能对我们的健康产生影响，甚至可能终生影响。
我们早就知道，怀孕期间的健康行为，例如吸烟和饮酒，会对孩子的发育产生不利影响。我们也知道维生素缺乏症，如叶酸，可能会起作用。但是饮食会更广泛地影响孩子未来的健康吗？答案越来越似乎是肯定的。女性在怀孕期间吃的东西会影响婴儿的大脑发育，并可以改变表观遗传学，表观遗传学决定了开启或关闭的基因。反过来，这些会对整个人的健康产生影响，影响一个人的体重和患糖尿病的风险。它也可能影响心理健康。
新生儿表观遗传学研究(NEST)的研究人员调查了对妇女和婴儿，以确定受孕前后的饮食是否对1至2岁儿童的气质和心理健康产生影响。他们研究了两种不同类型的饮食模式：地中海饮食和血糖负荷。
在一篇发表的论文中，他们发现坚持地中海饮食(MD)，即使在某些时候，也会降低一到两岁儿童出现非典型、适应不良和自闭症谱系行为的风险。与那些依从性最低的妇女相比，对MD依从性最高的妇女生育的孩子不太可能抑郁或焦虑，更有可能与社会有关。
在第二篇论文中，研究人员专注于受孕前后女性饮食的血糖负荷。这是一个指标，包括食物的血糖指数，或特定食物增加血糖的速度，以及食物的总碳水化合物含量。他们将女性分为三组，从最高到最低的血糖负荷。血糖负荷最高的女性更有可能在一到两岁时生育出现心理健康问题迹象的孩子。总体而言，儿童患焦虑症的可能性要高出四倍。孩子们也存在性别差异。男孩出现焦虑、睡眠问题、冲动或同理心问题的可能性要高出四到七倍，而且出现适应不良行为的可能性几乎是其10倍。女孩表现出焦虑相关行为的可能性是其他女孩的15倍。
所有这些都表明，母亲的饮食对孩子心理健康的影响可能比大多数人目前意识到的要大得多。
鸡还是鸡蛋？
对这项研究的一个明显批评是一种称为反向因果关系的现象。在这种情况下，它提出了一个问题，即焦虑或抑郁是否真的导致了饮食的变化，而不是相反。换句话说，饮食不健康的女性可能已经抑郁或焦虑。我们都听说过压力饮食。也许就这么简单。已经抑郁或焦虑的女性往往会吃更多的垃圾食品。如果这是真的，那么他们的孩子更有可能患有抑郁症或焦虑症也就不足为奇了。不幸的是，这项研究没有考虑这种可能性。
然而，基于营养精神病学领域的其他研究，有理由相信它不像压力饮食那么简单。我们知道，不健康的饮食会影响炎症水平、激素水平、睡眠质量、表观遗传学和许多其他因素。众所周知，这些会对心理健康和发育中的胎儿产生影响。
改变饮食真的会改变心理健康吗？
在这一点上，我们没有研究表明孕妇改变饮食可以改善孩子的心理健康状况。然而，我们确实有研究表明改变饮食可以改善心理健康。最好的试验之一称为SMILES试验。这项研究调查了67名患有重度抑郁症的人，并将其中一半分配给地中海饮食，另一半分配给控制社会支持组。在12周结束时，地中海饮食组中32%的人的抑郁症得到缓解，而对照组中只有8%的人得到缓解。针对其他精神障碍的其他饮食干预的其他研究正在进行中。
孕妇应该吃什么？
在这一点上，没有确切的证据，很难说改变孕妇的饮食会对婴儿的心理健康产生什么影响。尽管如此，鼓励女性在饮食中采用更天然的全食物并尽量减少加工食品是合理的。这两项建议通常是地中海饮食的一部分。特别是，应尽量减少添加大量糖分的食物，因为这些食物的血糖负荷很高。
显然，随着年轻人肥胖、糖尿病和心理健康障碍的发病率同时增加，有必要对母亲的饮食对孩子健康的影响进行更多的研究。