饮食是人类赖以生存和发展的首要物质基础，也只有人类把饮食发展成为一种文化。在漫长的历史发展中，人们拓展了饮食的范围，也使得饮食文化包涵了广泛的内容，它既包括食源的开发、食料的拓展、食品的选择与加工、饮食器具的发明和制作、食物的色、香、味、形等物质领域，又包括从饮食实践中展开的各种活动中所形成的饮食观、烹饪观、烹饪技巧、食疗理论及宗教信仰、节日习俗、艺术审美等精神领域。
在人类社会发展中，饮食文化必会与人类相伴始终，它永远不会脱离人类的文化和生活，只要人类生生不息，饮食文化也将生生不息。不管从时间的层面，还是从空间的层面看，饮食文化都具有历史性、地域性、民族性、传承性、变异性，这些特性也决定了饮食文化会在发展中不断交流传播并发生变迁。
中国的饮食文化在漫长的历史发展中伴随着中华文明的发展不断积淀，形成了独具特色的传统，特别是代表汉族饮食文化大成的各个地方菜系，已经成为中华饮食发展的主要支柱。
但是，我们不能忘记中国传统的饮食文化主要是由占人口90％以上的汉民族和55个少数民族共同构建的，正是由于历史上在中华大地生存和繁衍的不同民族的饮食文化相互交流和借鉴，中国饮食文化才能不断发展完善，于今蔚为大观。川西地区是古蜀故地，自古以来就是少数民族聚居地。而川西民族(包括少数民族和汉族)的饮食文化，作为中国饮食文化的重要组成部分，是研究民族文化的重要方面。
历史上川西民族地区中的民族流动和更替十分频繁，经过长期的发展，川西地区成了藏族、彝族、羌族的重要聚居地或主要聚居地。从历史视角看，川西少数民族饮食文化的形成发展，主要受经济与地理环境的制约，受生产力发展水平和文化素质的影响。在生产力发展水平较为低下的历史条件下，地理环境往往对饮食文化的发展起着主导作用。而不管是在主食、副食，还是饮料及饮食风俗上，川西少数民族都有自己独特的饮食文化。
随着社会经济的发展以及各民族大杂居、小聚居分布格局的形成，在与其他各族的交流中，尤其是与汉族饮食文化的频繁交流中，川西各少数民族的饮食文化发生了较大变化。特别是起源并发展于成都并享誉世界的川菜饮食文化在长期的历史发展中不可避免地会与周围的少数民族发生交流，这种交流使得少数民族饮食文化的因子进入汉族的生活，也使更具有普适性的汉族饮食文化深刻地影响了少数民族饮食文化。这是值得民族学者加以重视和研究的。