在世界美食版图中，日本占据着一席之地。但人们对日本美食的理解，往往局限于寿司、刺身之类的日料，却忽视了一点：日本海纳百川的饮食多元化状态，在全世界都是数得着的。日本人对流行美食的热衷，也堪称世界第一。走在日本街头，可以找到世界各国的美食，品类之丰富超出想象。
畑中三应子在《FASHIONFOOD！——日本流行美食文化史》写道，日本饮食文化的变革始于近代：
“日本开始积极引进欧美文化之后，这种倾向变得愈发明显”。
对西餐的接纳让日本人的饮食结构发生巨大变化，尤其是肉食摄取量的暴增，改变了日本人的体质。著名的“牛肉狂潮”，以日西合璧的牛锅实现了美食融合。
此外，“豆沙面包”、“果酱面包”、“奶油面包”等主食、“弹珠汽水”、“蜜柑水”、“柠檬水”等软饮，还有本土荞麦面西化后衍生的“咖喱乌冬面”，都成了那个时代的标志。
二战后，日本饮食文化经历了又一次巨大变革。
“在20世纪60年代，日本人摆脱了战后的饥饿状态，开启了经济高速增长期。”
肉、蛋、奶制品成为必需品。膨化食品、天然果汁、可乐类饮料和速食食品也进入日本市场。
“‘饮食’的基本功能是填饱肚子、摄取营养，但是在大量生产、大量消费的全盛时期，日本人已经不再为这个目的吃吃喝喝了。到了即将迈入信息化社会的年（昭和四十五年）前后，饮食的休闲化更是进一步加速。”
这种休闲化，主要体现在消费量的直线上升，还有加工食品的大量进入，这明显推动了家务省力化的进程。同时，外食也逐渐普及，并走向产业化道路。
人们对饮食的重视，自然带动了流行元素。在不同时期，日本消费者所