《饮食男女》是李安导演家庭三部曲中的其中一部，片名出自《礼记·礼运》，“饮食男女，人之大欲存焉”，意思是儒家的观点，泛指人类对食物、性爱的欲求与本性。
故事以老朱家一家四口的亲情关系以及老朱和三个女儿的感情世界贯穿，“星期天晚餐”是一家人的固定节目，是全家人维护交流感情的一种仪式，没有人能够因任何事情而缺席，同是每个“星期天晚餐”也成了宣布重要事情的合适场合。
电影中就以“星期天晚餐”串联了整个故事线，铺设情节发展，其实这部电影所展示的生活就是一个普通家庭必须经历的：该如何面对儿女终究长大离开？如何协调家庭在生活中的位置？
一家四口精致沉闷的“星期天晚餐”
电影开篇便以行云流水的做菜情节带出节奏，一桌家常菜堪比酒店宴席，对吃很讲究的人，在我来看，对待生活也会很认真细致，起码会想要享受生活。
爸爸老朱是内地菜的专家，精研川、扬、潮、浙菜的大师傅，妻子早逝，一个人带大三个孩子，随着年纪越来越大，舌头也不如以往的灵敏，味觉退化，开始尝不出味道，只能靠着经验做菜，以及靠几十年老朋友的舌头帮尝味道。
大姐朱家珍，虔诚的基督徒，在学校教化学课，刻板守旧，好像没什么事情能让她高兴起来，在母亲走后，对妹妹们她主动承担起家长的重担，对父亲她认定肯定是她来赡养，她的生活似乎弥漫在悲痛和阴郁之中，没有人可以诉说。
二姐朱家倩，事业有成的白领，买了楼，兴高采烈的准备搬出家门，用她的话说，终于离开了家，感觉很轻松，家倩和父亲之间，有着没有被沟通过的心结，二姐是最熟悉菜品的，从小被带着在厨房玩耍，直到被爸爸赶出厨房。
小妹朱家宁，一切都随遇而安的样子，看着没有太多的心思，却是很有主意的人，不纠结过往不担虑将来，和姐姐爸爸之间也并无过多亲近的样子。
在第一顿饭上老朱欲言又止了几次为电影埋下了一条隐线，同时，家倩宣布要搬离家里，引出了电影的话题：儿女长大了，终是要离开家的，也表明了家倩和老朱关系的紧张，家家有本难念的经，儿女大了，和父母之间也就越来越难沟通了，于是有很多心结默默的产生了。
期间几顿饭
串联着故事发展的几顿饭中，陆续发生了很多需要全家人都知道的大事，家倩买楼被骗光了积蓄，其貌不扬的家宁未婚先孕，成为了第一个离开家的女儿，家珍不谈恋爱的原因被逐渐揭开，而家珍也突然闪婚，杀了老朱个措手不及。
相对的，家倩开始