孔子曰：“饮食男女，人之大欲也”。意思是说人生中最大的欲望无外乎这两件事：食欲和性欲。李安导演为影片取名《饮食男女》，也是借用孔子这句话，来表达一个单亲家庭中的爱欲纠结。
《饮食男女》讲述的是一个单亲家庭的故事，母亲去世后，父亲朱师傅靠做厨师一个人把三个女儿家珍家倩家宁拉扯大，父女之间有着深深的眷恋，但随着女儿慢慢长大，父女之间的爱开始有了克制，这种克制甚至影响了自身的情感，让他们的本能欲望也压抑着。
01
影片一开始就用大量的色彩斑斓、无比诱惑的食物镜头，暗示着一个充满欲望的家庭。一切看似都很圆满，实际上每个人都打着自己的小算盘，这种内心戏终于在一次又一次的家宴中正式上演。
父亲老朱是一名厨艺精湛的厨师，虽然人至暮年，依然老当益壮，做事干脆果断，行走迅疾如风，似乎有着用不完的精力，开篇做饭时的补肾细节，暗示他心里藏着自己的小九九，只是羞于和女儿说出口。
虽然三个女儿都已经成年，老朱依然把他们当作孩子一样：晨跑回来，一一喊女儿们起床，轻轻推着女儿的肩膀，声音温柔而宠溺；毫不避讳地给女儿洗内衣，并且能够一一清晰辨认、送回每个女儿的衣柜里。
但是随着剧情的发展，老朱叫女儿起床时开始有所节制：粗暴推搡，后退一步，高声叫喊，然后转身离开，明显开始刻意保持距离。
这种父亲对女儿的界限感，则是意识到了男女有别后，情感上的刻意节制。
情感上有了节制之后，沟通也随之减少，以至于到最后，父不知女，女不知父，大家心里在想着什么，互相都一无所知。
老朱希望女儿们能尽快嫁出去，他也能好好享受自己的晚年生活，但是女儿却害怕自己离开家以后，父亲会陷入一个人的孤独。
在这个关系失衡的家庭中，爱和矛盾始终是并存的。
因为太过克制和压抑，身为厨师的老朱甚至失去了味觉。
在和老兄弟喝醉酒后，老朱发表过这样一阵感慨：“饮食男女，人之大欲。不想也难，忙活一辈子，就为了这个……想了气人，好滋味儿谁尝过了？”
一番感慨透漏了他的委屈和不甘，为了三个女儿，他付出了太多。
02
大女儿家珍是一名教师，也是一个连父亲都发愁难嫁的老姑娘，在母亲缺失的家庭，作为长姐，她不自觉地就替补上去，主动去完成母亲未完成的使命、家庭职责，这让她渐渐长成为一个不拘言笑甚至不太好相处的人。
坐在公交里戴着耳机，神情肃穆地听着宗教圣歌，穿裹布一样的内衣，灰暗的衣服，都表明她刻意压抑着自己的欲望和情感。
在为数不多的姐妹对话中，家珍经常被刺激到，总是像刺猬一样动不动就竖起浑身的刺，这源于她内心强烈的自尊和强烈的自卑感。
在她的意识里，照顾父亲，充当母亲角色是理所当然的事情，但是女大不中留，为了避免到了婚嫁年龄却迟迟不嫁出去的尴尬，她故意对所有家人编织了一个谎言：被男友抛弃，受到情伤，所以对男人爱不起来。
但是“饮食男女，人之大欲”，她并非真的不想嫁出去，有一次朋友送她回家，对她说道，有个蔡兄弟对她有好感，说喜欢她的声音，她立刻严肃的回答，“我不希望别人喜欢我只是因为我的声音。”这个理由也暴露了她内心的不自信。
在为家庭付出一切的同时，家珍也渴望拥有爱，渴望能有人来关怀她，所以当体育老师有意无意地接近她后，她春心荡漾了，以至于怀疑学生用来恶搞的情书是体育老师写给她的。
内心的情感有了转变后，她开始突破自己，一改往日的装扮，浓妆艳抹，衣着靓丽。这才是她心里压抑已久的热烈的部分。
03
二女儿家倩是航天公司的企管，虽然年纪轻轻事业有为，却不是她最喜欢的事情。她最喜欢最想做的事情，是和父亲一样，做一名厨师。
但是父亲一直不允许女儿下厨房，这个愿望只能落空，她只有偷偷地学习厨艺。
影片的一开始呈现出的，似乎家倩和她父亲的关系不太好，从挑剔父亲做菜，指出他味觉退化，导致父亲恼羞成怒，到后面她自作主张买了房子打算搬出去单住就能看出来。
三个女儿中，家倩无疑是最漂亮也是最叛逆的，她和前男友分手了却仍旧保持着炮友关系，为了逃离家庭，不仅想单住，还想出国。
她一直和父亲对抗着，却意外的是父亲最信任的那一个女儿，可能因为她长得最像母亲，性格既像母亲又像父亲，也是女儿中最有出息的。
当目睹父亲的好兄弟温伯父生病到去世一过程后，家倩又误解父亲也生了重病，她开始放下对父亲的抗拒，对父亲的情感也变得柔软起来，她开始